La energía solar
El luminoso futuro de la humanidad
12-ene-2010 Alejandro Robles Vargas
De todas las formas de energía que se conocen actualmente, la solar es en la que se depositan las mayores esperanzas debido a que es prácticamente ilimitada y la cantidad de energía que el sol irradia sobre la tierra es bastante superior a las necesidades energéticas de toda la humanidad.
Energía solar en la tierra
Sin considerar el hecho de que la energía de los combustibles fósiles proviene de la energía solar de la antigüedad, actualmente el World Energy Council (WEC) reporta que la cantidad de energía solar que alcanza la superficie del planeta cada año es igual a 3, 400,000 Exajoules (EJ) mientras que la demanda mundial de energía primaria es de 450 EJ.
Además, la radiación solar es prácticamente uniforme en todo el planeta y mientras en el Mar Rojo se registra una radiación de 350 vatios por metro cuadrado (W/m2), en Inglaterra la relación es de 105 W/m2, existiendo sólo limitantes para los países más nórdicos durante el mes de Diciembre ya que el sol desaparece por algunos días.
La uniformidad de la radiación solar disminuirá los gastos militares para la protección del suministro de petróleo, gas o carbón, que no son contados como parte de los costos de producción de los hidrocarburos, pero que sin duda forman parte de las externalidades negativas que asumen los Estados y que son pagadas con impuestos de los ciudadanos.
Usos actuales de la energía solar
Actualmente la energía solar se usa sobre todo para calentar agua y pequeñas celdas fotovoltaicas son colocadas en los techos de las casas para aprovechar la energía generada como calentador. El agua caliente es almacenada en un tanque aislante que permite mantener la temperatura del agua hasta por 3 días.
Sin embargo, hay lugares con mayores avances en esta tecnología como la ciudad de Friburgo, Alemania, donde se han desarrollado celdas fotovoltaicas que son capaces de generar energía eléctrica para los hogares alemanes, que además de no pagar por sus consumos de energía, tienen la posibilidad de vender sus excedentes de energía a la red local, por lo cual reciben hasta 250 euros mensuales según reportó la edición especial Energía del futuro de la revista National Geographic en el año 2008.
En México, la Comisión Federal de Electricidad (CFE), llevó a cabo un proyecto piloto en Baja California Norte, donde instaló celdas fotovoltaicas capaces de generar energía suficiente para abastecer pequeñas casas de interés social, cuyos habitantes no pagaron nada por la instalación de las celdas y a cambio recibían pequeñas remuneraciones por los excedentes de producción que la misma CFE les compraba.
Limitantes de la energía solar
Lamentablemente, la tecnología con la que se cuenta actualmente resulta demasiado costosa, entre otras cosas, porque la eficiencia de las mejores celdas fotovoltaicas, apenas alcanza a transformar el 40% de la energía solar en electricidad, aunque en realidad el promedio mundial es de alrededor del 20%, lo que quiere decir que un 80% de la energía solar no se puede aprovechar.
Además, según publicó Paul Roberts en su reciente libro el fin del petróleo, entre los principales factores que limitan la amplia utilización de esta energía se encuentra, en primer lugar, que la generación de un vatio de energía eléctrica de energía solar cuesta 8 dólares, mientras que la generación de un vatio en una termoeléctrica que utiliza carbón como combustible cuesta sólo 1.5 dólares. Y aunque en la actualidad la energía solar se ha vuelto más barata y eficiente, aún se encuentra lejos de poder competir con los hidrocarburos que dominan generación de energía en el mundo.
Por otra parte se tiene que considerar que la energía solar no funciona durante la noche o durante los días nublados por lo que se tienen que buscar alternativas para evitar cortes frecuentes en el suministro, lo que también incrementa los costos y disminuye la competitividad de esta fuente energética.
El futuro es radiante
Sin embargo, a pesar de todas las limitaciones, la energía solar es la única fuente de energía capaz de satisfacer los requerimientos de la humanidad en el largo plazo y que además no emite dióxido de carbono a la atmósfera, por lo que ante la coyuntura actual de agotamiento de los hidrocarburos y el aumento de los gases de efecto invernadero, sin duda alguna, la energía solar es la opción más prometedora.
Al tomar en cuenta que el silicio, materia prima de las celdas fotovoltaicas, es uno de los elementos más abundantes en la corteza terrestre, se puede inferir que sólo hace falta desarrollar suficiente tecnología para poder aprovechar la mayor parte de la energía del sol.
Cuando eso suceda, la humanidad habrá comenzado su radiante futuro utilizando un combustible infinito que permitirá crear un mundo completamente nuevo, donde no exista ni la sed ni el hambre debido a que el sol permitirá desalinizar toda el agua necesaria y transportar todos los excedentes de alimentos a los lugares donde haga falta.
Dominar la energía del sol permitirá que termine la eterna lucha por la supervivencia humana y tal vez entonces, se pueda comenzar a pensar en visitar otros mundos y expandir la vida para siempre.
