Historia del Mundial de fútbol. Francia 1998

Francia logró, por fin, su sueño de ser campeona del Mundo y lo hizo en casa y con mucho sufrimiento en las eliminatorias, pasando incluso los octavos con el primer gol de oro de la historia. Zidane comandó a su selección en la final para arrollar a Brasil. Ronaldo no estaba en condiciones de jugar y eso desarboló a los cariocas, pero saltó al campo. Croacia fue la gran sorpresa del Mundial y acabó tercera.

Brasil y Francia nunca se habían visto las caras en una final y su desenlace fue bastante sorprendente. Zidane había tenido un mundial de altibajos, incluso con una sanción de dos partidos al ser expulsado en la primera fase, pero resolvió el encuentro decisivo con dos goles. Y, además, ambos de cabeza, una suerte en la que el francés no era precisamente un maestro. Petit, en el 90, redondeó la goleada.

Ese 3-0 es la victoria más amplia en una final, junto al 4-1 de 1970 y el 5-2 de 1958, ambos con Brasil como vencedor. Lo que nadie sabía entonces, es que Ronaldo no estaba para jugar. Sufrió unas convulsiones antes del partido y no iba a jugar. A última hora se le incluyó en el once, pero fue como si no estuviera. Brasil jugó en estado de shock.

Blanc y Thuram, goleadores inesperados

La goleada francesa compensó el sufrimiento que padeció en las rondas previas, después de una primera fase notable con tres victorias. En los octavos de final, Paraguay se lo puso muy difícil. Blanc marcó en la prórroga el primer gol de oro de la historia y puso fin al partido siete minutos antes de los penaltis.

En los cuartos, nada pudo evitar la fatídica tanda. 0-0 ante Italia. Barthez, que sólo recibió dos goles en todo el torneo, se convirtió en el héroe parando dos penaltis. La selección transalpina hizo lo de siempre, encomendarse a un goleador, en este caso Vieri, y ganar por la mínima casi siempre. Por tercer mundial consecutivo, Italia cayó en los penaltis.

En semifinales, Francia se encontró con la sorprendente Croacia, que en la ronda anterior había goleado a Alemania por 3-0 y que sólo había cedido ante Argentina. Y el salvador francés fue del todo inesperado, el defensa Thuram, que marcó los dos goles que dieron la vuelta al tanto de Suker.

Laudrup se retira

Brasil tampoco tuvo un camino plácido a la final. En semifinales eliminó a Holanda por penaltis y en cuartos a Dinamarca por 3-2 (en el último partido como futbolista de Michael Laudrup, que tuvo una grandiosa despedida). En octavos sí goleó a Chile. Mario Zagallo disputó su cuarta final, dos como futbolista y otras dos como entrenador.

Fue un Mundial de muchos nombres propios. Las ausencias fueron notables y por las causas más absurdas. Romario, héroe del 94, se quedó fuera por discutir con Zagallo. El argentino Redondo no quiso cortarse el pelo como le pidió su seleccionador. Gascoine no entró en la lista inglesa por su sobrepeso y su lamentable estado de forma.

Polémicas suplencias

Y tras jugarse el primer partido, el seleccionador colombiano expulsó a Asprilla, porque éste le hizo un desplante al ser sustituido. En Inglaterra hubo polémica por la suplencia de Beckham y Owen, y lo mismo en Italia por no atreverse Cesare Maldini a alinear juntos a Del Piero, Baggio y Vieri, siendo titular indiscutible sólo éste último.

En el aspecto positivo, el alemán Matthaus se convirtió en el jugador que más partidos de fase final disputó, 25 repartidos entre cinco ediciones, las mismas que disputó el portero mexicano Carbajal. Prosinecki, en el único en marcar para dos selecciones diferentes, para Yugoslavia en 1990 y para Croacia en éste.

Fracaso de España

El principal fracaso fue el de España. Pensando en ganar, se marchó en la primera fase, incapaz de derrotar a Nigeria o Paraguay. De nada sirvió la goleada a Bulgaria.

Holanda eliminó en octavos de final a Argentina por 2-1, con un precioso gol de Bergkamp en el minuto 90, que resolvió el empate de una gran primera parte.

Golazo de Owen

Para golazo, el de Owen contra Argentina en octavos, llevándose el balón de espuela y recorriendo todo el campo argentino. Ese partido se malogró por la expulsión de Beckham. Simeone exageró un toque del inglés. Los ‘pross’ aguantaron la segunda parte y la prórroga con diez, pero sucumbieron en los penaltis. Roa paró dos.

Fue el primer Mundial con 32 selecciones, lo que provocó que fuera la cita en la que más goles se marcaron, 171. No obstante, la media de 2,67 está muy lejos del récord que fijó el torneo de 1954, con 5,38 goles por partido.